Met veel bombarie keerde John Heitinga afgelopen zomer terug naar Ajax, maar nog geen half jaar later heeft de mandekker afscheid genomen van het voetbal. Frank de Boer maakte een keiharde keuze met de routinier.

Heitinga kwam niet tot nauwelijks aan spelen toe in Amsterdam. Volgens kenners was hij niet fit genoeg, mede door een slepende knieblessure. Ajax-trainer De Boer herkende de situatie van Heitinga. "Je zit altijd in de ontkenningsfase en wil het niet accepteren", kijkt De Boer met Ajax TV ook terug op het einde van zijn voetbalcarrière, in 2006. 

"Je bent zo’n goede speler geweest, je ziet alles nog. Soms denk ik: hoe kun je dat als speler niet zien? Dat zal hij ook hebben gehad." De Boer koos in de eerste seizoenshelft voor Joël Veltman en Jaïro Riedewald als zijn verdedigers, waardoor Heitinga buiten de boot viel. De laatste weken zat de publiekslieveling zelfs niet meer bij de wedstrijdselecties.

"Op privéniveau kan ik met iedereen door de bocht en vind ik iedereen even lief, maar op voetbalgebied moet ik soms keiharde keuzes maken. Dat heb ik gedaan. Ook al heet je John Heitinga." De gestopte centrumverdediger is nu aan het kijken wat hij gaat doen in de voetballerij. Ajax geeft hem een kans op De Toekomst, om te kijken of hij het trainerschap wat vindt. Ook kan Heitinga aan de slag als analyticus.