Verdediger Juan Zúñiga noemde zijn knietje in de rug van de Braziliaanse sterspeler Neymar een normale actie. "Ik probeerde hem te schaduwen en dacht er niet aan hem te blesseren. Ik verdedigde de kleuren van mijn land'', zei de international van Colombia na zijn drieste actie, waarbij Neymar een gebroken rugwervel opliep.

De overtreding gebeurde in de 88e minuut van de kwarftinale op het WK voetbal, die gastland Brazilië met 2-1 won. De aanvaller van Barcelona ging gestrekt en moest met een van pijn vertrokken gezicht per brancard van het veld. In het ziekenhuis constateerden de artsen een gebroken rugwervel. "Het is niet zo ernstig dat een operatie nodig is, maar hij zal niet meer kunnen spelen op het WK'', zei arts Rodrigo Lasmar.

"Ik had niet verwacht dat hij een rugwervel zou breken. Dat was echt niet mijn opzet. Neymar is een groot talent'', verontschuldigde Zúñiga zich.

ANP