AZ ontvangt donderdagavond Benfica in de kwartfinale van de Europa League. Inzet van het tweeluik is een plek bij de laatste vier in het tweede Europese bekertoernooi. AZ bereikte in 2005 de halve finale van de toenmalige UEFA Cup, maar moest toen diep in de verlenging alsnog buigen voor Sporting Portugal.

De club uit Alkmaar verloor Europees dit seizoen pas één keer, in de play-offs tegen Atromitos, maar is sindsdien in het hoofdtoernooi tien duels op rij ongeslagen. Trainer Dick Advocaat, die afgelopen weekeinde zijn vertrek bij AZ aankondigde, kan tegen de nummer 1 van Portugal gewoon beschikken over Nemanja Gudelj. De Servische middenvelder liep zondag tegen SC Cambuur (0-0) een enkelblessure op, maar Gudelj is fit genoeg om te starten. Bij Benfica zitten Filip Đuričić en Miralem Sulejmani, twee Serviërs met een verleden in de eredivisie, bij de groep.

De wedstrijd in het uitverkochte AFAS Stadion begint om 21.05 uur. Volgende week donderdag volgt de return in Lissabon.

ANP